第111章 三十二
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第111章 三十二
兩人對視片刻，賀今行眼角微顫，掩下心中驚異，平平道：“大小姐好毒辣的眼力。”
他曾以男裝與對方在荔園見過一面，那時只粗粗抹了臉，本以為日後難再相見。誰知猝不及防在此地撞上，照面便被認出。
柳逾言驀地溢出一聲輕笑，再壓近一寸，用只有雙方才能聽到的聲音問：“你是他的兒子？”
她的敏銳令賀今行寒毛直豎，避無可避，只能小心回道：“請大小姐保密。”
然而對方只是細細地在他臉上巡視一圈，然後說：“不像。”
“不過我也很久沒有見過他了，說不準。”柳逾言垂下眼睫，回憶一閃而過。
七年，還是八年？她過目不忘，但從來不記這些沒有價值的小事。
她擡起兩根手指，以剩下兩指的指背將少年推出去，揚聲道：“好說。”
賀今行趁勢後退兩步，知道她這是在回答自己先前的請求，抱拳道：“多謝大小姐。”
“但我不做虧本的買賣。”柳大小姐又不緊不慢地坐了回去，歪著頭，撩起眼皮，“生意場上，向來是互利互惠才能走得更遠。”
這是以保密為條件來要他做事，賀今行斂眉道：“大小姐請講。”
“不急。”柳逾言展臂一指，如水的紗袖甩向山間的義倉，“你們這一趟不是要查看淮州義倉麽，趕緊過去吧，我在這裏等你們回來。”
義倉有問題？賀今行看向莫棄爭，後者常年緊鎖的粗眉未曾展平過，“本縣派去州裏拿敕令的衙役尚未趕來。”
“州裏不會給，那邊也不會有人找你們要敕令，去吧，別浪費時間。”柳逾言再一次催促。
“沒人要敕令是什麽意思？”莫棄爭高聲道。
“字面意思。”
縣令握緊拳頭，一拂袖大步流星走向義倉所在，賀今行立時拉著尚不明狀況的秦幼合追上去。
三人走遠，柳逾言吩咐一眾下屬，“都散開去，守著前方路口，要是有官府的人來，攔住他們。”
待只剩下兩人，她微微側頭，冷聲道：“你現在可以解釋了。我讓你跟著阿自，你為什麽要過來。”
柳三尺走到她視線裏，單膝跪下。
大小姐命令他貼身保護少當家。所以少當家要他來送信時，他理應拒絕。
但是，他低頭說：“三尺是大小姐的護衛。”
“別拿這種話搪塞我。”柳逾言自及笄起，就聽過太多的甜言蜜語。各種各樣的人說著天南海北的話，皆以為自己情意綿綿手到擒來，而在她眼裏卻拙劣不堪甚至不如表演雜耍的猴戲。
她在昨夜收到雁莊傳來的消息，就立刻布置人手星夜沿江尋人，而她自己一邊乘坐馬車跟著找，一邊處理她與人合作的在廣泉路即將出海的茶葉生意，至此心力交瘁，懶得多言。
青年仍舊低著頭，聲音也跟著低兩度，“三尺不敢。”
柳逾言瞥他一眼，“被我厭棄的下場只有一個，就是沈到江裏餵魚。江裏不缺你一具屍體，但你最好不要有下一次。”而後以手支頤，趁著短暫的空閑闔眼歇神。
“是。”柳三尺仿佛接到了那個輕飄飄的眼神，過了許久，才慢慢擡起頭，如瀑的長發就流淌在他眼前。
他的視線於之溯游，落在發梢，便不動了。
靜悄悄的曠野裏，鳥雀啁啾漸響。
昨夜的雨在今日從葉尖滴墜，打進泥土的聲音回蕩在山林裏，叫人心悸。
淮州整體地勢平坦，幾條大小河流穿馳而過，將低矮的丘陵分割成稀稀落落的幾塊。最大的山群在江陰縣與淮州之間，所以州府的義倉就建在這裏。建造時征用上萬民夫、二十萬稅銀並耗材無數，削平一整座山頭，才建成五座不懼風雨、可扛地動的大倉。
按大宣律，常時，本該有五百淮州衛輪流值守，不得擅離片刻。
然而在賀今行三人面前，整座山頭都看不到人煙，目之所及只有特意栽種在周邊的常綠樹木。
驚楞半晌，莫棄爭奔向最近的一座倉庫，倉門掛著鎖，鎖把上積了一層淺灰。他立刻抓著鐵鎖搖晃，再用肩膀撞門。
“莫大人，我來吧。”賀今行攔住他，然後拔出貼身的匕首，一下削斷了鎖鏈。
大鎖“啪嗒”掉到地上，莫棄爭卻怔怔地看著少年，不知怎地沒敢去開門。
“怎麽不進？”秦幼合雙手按著門扉一推，大門隨之緩緩打開。
天光入內，飄散的灰塵落定，長達幾十丈的倉庫一覽無餘，空無一物。
就像一個巨大的空落落的胃。
賀今行看著空蕩蕩的大倉，五臟六腑似有火燒一般，眼前光暈閃爍，不得不擡手扶住門框。
“這裏不是糧倉嗎？”秦幼合開口便想起昨晚聽到的對話，聲音由高到低，將最後的疑問吞進了肚子裏。
他下意識地去找前者，卻見對方臉色煞白，滿頭是汗，嚇得他趕忙把人攙住，焦聲問：“今行，你怎麽了？”
“……等一下，就好。”賀今行抓緊秦幼合的手，彎下脊梁，大顆的汗珠砸落在腳下的褐色土地上，帶走他微不可聞的呢喃。
碩鼠碩鼠，無食我黍。
“你、你別嚇我呀今行！”秦幼合撈住他，急得跟著出了，越急越不知道該怎麽辦，忽然靈光一閃，趕忙轉頭去找莫棄爭，“莫大人，您來……”
卻見這位鐵面無私的縣令已是淚流滿面。
莫棄爭伸出顫抖的手，伸向本該堆滿糧食的地方，半晌只抓住了一把飛舞的塵埃。
“淮州三十六縣，近四百萬百姓的存糧啊。”他撕開喉嚨，啞聲哭道，聲聲飽含憤怒與悲痛，“這些畜生！”
秦幼合被嚇了一跳，手足無措地問：“你們都怎麽了呀？我能幫你們做什麽嗎？”
“沒事，”賀今行拽了他一下，竭力抻直身體，在他看過來時微微笑了笑，然後對莫棄爭說：“莫大人，我們再去看下一座倉庫吧。”
“好、好。”莫棄爭連聲點頭，轉頭就走，一面自言自語：“興許其他大倉裏還有糧呢，只是這一個沒有。”
他們又不死心地一一查看了剩餘四座糧倉，然而每一座都和第一座一樣，不見半粒糧食。
賀今行拉攏最後一座大倉的倉門，與莫棄爭對視一眼，皆是欲說還休。
能說什麽呢？明明早就猜到會是這樣的局面，但為什麽親眼所見時，仍不敢置信，痛得仿佛裂心斷腸。
樹濤陣陣，正午至陽之時，兩人卻入墜冰窟，遍體生寒。
然而他們不能為此耽擱太久，賀今行說：“我與幼合要盡快趕回臨州，將這個消息告知欽差，再請齊大人孫大人與欽差使團一同想辦法盡早籌夠錢，好以最快的速度去買糧。”
“我來時便讓老包準備了船只，你們回去就能啟程。”莫棄爭頷首，邊走邊道：“我會盡力收納淮州各處的流民，我江陰縣存糧還能抵上一陣，再多的便拜托欽差了。”
三人原路返回，見原本擁簇的二三十餘人盡皆不見，只有柳三尺守在一邊。
而柳大小姐迎風立於路中，見他們來，曼聲道：“情況正如各位所見，這裏自五月中旬便沒人看守了。”
賀今行立刻問：“柳大小姐知曉個中內情？”
柳逾言並未即時回答，而是先說起前因，“江南的官場爛透了。從前有個許輕名，還能撐一撐，上面的一府兩司有什麽太過分的決定，他敢爭，也能掙回讓大家都滿意的結果。現在他走了，各州府便徹底與上面沆瀣一氣。”
莫棄爭接著問：“與我淮州義倉有何關系？”
“莫大人別急，先聽我說完。”柳逾言展顏一笑，“州府的義倉按律本該還糧於民，但江南路自本朝以來未曾實施過此律一回，從官府到百姓，都默認繳到義倉的糧算是稅賦的一種，不必還也不會還。所以每年的糧食最後都會被賣掉。許大人與其他知州的區別在於，其他州裏收上來就會賣掉，而他是等到秋收後再賣，並且會根據賣糧所得的錢款減免秋稅。”
她指向山間的糧倉，“這裏的糧食從二月開始，到五月初，分了十批運出去售賣，共得二萬兩。齊宗源四千兩，孫妙年與馮於驍各三千兩，淮州知州明面上分賬三千兩，實得五千兩，再有淮州清吏司等各處關節瓜分剩下的五千兩。”
莫棄爭怒極反笑：“你這麽清楚，顯然你背後的柳氏商行也參與其中，牟利也不少罷？”
“莫大人錯了。”柳逾言搖頭，“木匠家裏無凳坐，賣油娘子水梳頭。我柳氏轉運分銷這十趟，分文不得。”
“商人本性逐利，本縣不信你們就甘願打白工。”
“我們當然不想打白工，但我們沒得選。”柳逾言冷下臉，緩緩地說：“整個江南路，除了你莫問，所有縣官、州官乃至齊宗源，都與我有賬冊往來。不止倒賣常平倉存糧，所有金銀物事交易，皆一筆一筆記載得清清楚楚。你們若不信，我大可將賬冊交予你們一觀。”
莫棄爭道：“這是私相授受，中飽私囊。如果賬冊屬實，一旦見了光，整個江南路都必將受到震動。但你柳氏商行牽扯其中，也絕不可能全身而退，這令我不得不思考你此舉的目的。若說你是突然覺醒良知，要舍身取義，改過自新，那是沒可能的。所以本縣無法相信你的說辭，除非你說明你的真實目的。”
賀今行與莫縣令所見略同，擰著眉思索許久，想不通，便幹脆直接問：“柳大小姐到底想要什麽？”
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他曾以男裝與對方在荔園見過一面，那時只粗粗抹了臉，本以為日後難再相見。誰知猝不及防在此地撞上，照面便被認出。
柳逾言驀地溢出一聲輕笑，再壓近一寸，用只有雙方才能聽到的聲音問：“你是他的兒子？”
她的敏銳令賀今行寒毛直豎，避無可避，只能小心回道：“請大小姐保密。”
然而對方只是細細地在他臉上巡視一圈，然後說：“不像。”
“不過我也很久沒有見過他了，說不準。”柳逾言垂下眼睫，回憶一閃而過。
七年，還是八年？她過目不忘，但從來不記這些沒有價值的小事。
她擡起兩根手指，以剩下兩指的指背將少年推出去，揚聲道：“好說。”
賀今行趁勢後退兩步，知道她這是在回答自己先前的請求，抱拳道：“多謝大小姐。”
“但我不做虧本的買賣。”柳大小姐又不緊不慢地坐了回去，歪著頭，撩起眼皮，“生意場上，向來是互利互惠才能走得更遠。”
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“不急。”柳逾言展臂一指，如水的紗袖甩向山間的義倉，“你們這一趟不是要查看淮州義倉麽，趕緊過去吧，我在這裏等你們回來。”
義倉有問題？賀今行看向莫棄爭，後者常年緊鎖的粗眉未曾展平過，“本縣派去州裏拿敕令的衙役尚未趕來。”
“州裏不會給，那邊也不會有人找你們要敕令，去吧，別浪費時間。”柳逾言再一次催促。
“沒人要敕令是什麽意思？”莫棄爭高聲道。
“字面意思。”
縣令握緊拳頭，一拂袖大步流星走向義倉所在，賀今行立時拉著尚不明狀況的秦幼合追上去。
三人走遠，柳逾言吩咐一眾下屬，“都散開去，守著前方路口，要是有官府的人來，攔住他們。”
待只剩下兩人，她微微側頭，冷聲道：“你現在可以解釋了。我讓你跟著阿自，你為什麽要過來。”
柳三尺走到她視線裏，單膝跪下。
大小姐命令他貼身保護少當家。所以少當家要他來送信時，他理應拒絕。
但是，他低頭說：“三尺是大小姐的護衛。”
“別拿這種話搪塞我。”柳逾言自及笄起，就聽過太多的甜言蜜語。各種各樣的人說著天南海北的話，皆以為自己情意綿綿手到擒來，而在她眼裏卻拙劣不堪甚至不如表演雜耍的猴戲。
她在昨夜收到雁莊傳來的消息，就立刻布置人手星夜沿江尋人，而她自己一邊乘坐馬車跟著找，一邊處理她與人合作的在廣泉路即將出海的茶葉生意，至此心力交瘁，懶得多言。
青年仍舊低著頭，聲音也跟著低兩度，“三尺不敢。”
柳逾言瞥他一眼，“被我厭棄的下場只有一個，就是沈到江裏餵魚。江裏不缺你一具屍體，但你最好不要有下一次。”而後以手支頤，趁著短暫的空閑闔眼歇神。
“是。”柳三尺仿佛接到了那個輕飄飄的眼神，過了許久，才慢慢擡起頭，如瀑的長發就流淌在他眼前。
他的視線於之溯游，落在發梢，便不動了。
靜悄悄的曠野裏，鳥雀啁啾漸響。
昨夜的雨在今日從葉尖滴墜，打進泥土的聲音回蕩在山林裏，叫人心悸。
淮州整體地勢平坦，幾條大小河流穿馳而過，將低矮的丘陵分割成稀稀落落的幾塊。最大的山群在江陰縣與淮州之間，所以州府的義倉就建在這裏。建造時征用上萬民夫、二十萬稅銀並耗材無數，削平一整座山頭，才建成五座不懼風雨、可扛地動的大倉。
按大宣律，常時，本該有五百淮州衛輪流值守，不得擅離片刻。
然而在賀今行三人面前，整座山頭都看不到人煙，目之所及只有特意栽種在周邊的常綠樹木。
驚楞半晌，莫棄爭奔向最近的一座倉庫，倉門掛著鎖，鎖把上積了一層淺灰。他立刻抓著鐵鎖搖晃，再用肩膀撞門。
“莫大人，我來吧。”賀今行攔住他，然後拔出貼身的匕首，一下削斷了鎖鏈。
大鎖“啪嗒”掉到地上，莫棄爭卻怔怔地看著少年，不知怎地沒敢去開門。
“怎麽不進？”秦幼合雙手按著門扉一推，大門隨之緩緩打開。
天光入內，飄散的灰塵落定，長達幾十丈的倉庫一覽無餘，空無一物。
就像一個巨大的空落落的胃。
賀今行看著空蕩蕩的大倉，五臟六腑似有火燒一般，眼前光暈閃爍，不得不擡手扶住門框。
“這裏不是糧倉嗎？”秦幼合開口便想起昨晚聽到的對話，聲音由高到低，將最後的疑問吞進了肚子裏。
他下意識地去找前者，卻見對方臉色煞白，滿頭是汗，嚇得他趕忙把人攙住，焦聲問：“今行，你怎麽了？”
“……等一下，就好。”賀今行抓緊秦幼合的手，彎下脊梁，大顆的汗珠砸落在腳下的褐色土地上，帶走他微不可聞的呢喃。
碩鼠碩鼠，無食我黍。
“你、你別嚇我呀今行！”秦幼合撈住他，急得跟著出了，越急越不知道該怎麽辦，忽然靈光一閃，趕忙轉頭去找莫棄爭，“莫大人，您來……”
卻見這位鐵面無私的縣令已是淚流滿面。
莫棄爭伸出顫抖的手，伸向本該堆滿糧食的地方，半晌只抓住了一把飛舞的塵埃。
“淮州三十六縣，近四百萬百姓的存糧啊。”他撕開喉嚨，啞聲哭道，聲聲飽含憤怒與悲痛，“這些畜生！”
秦幼合被嚇了一跳，手足無措地問：“你們都怎麽了呀？我能幫你們做什麽嗎？”
“沒事，”賀今行拽了他一下，竭力抻直身體，在他看過來時微微笑了笑，然後對莫棄爭說：“莫大人，我們再去看下一座倉庫吧。”
“好、好。”莫棄爭連聲點頭，轉頭就走，一面自言自語：“興許其他大倉裏還有糧呢，只是這一個沒有。”
他們又不死心地一一查看了剩餘四座糧倉，然而每一座都和第一座一樣，不見半粒糧食。
賀今行拉攏最後一座大倉的倉門，與莫棄爭對視一眼，皆是欲說還休。
能說什麽呢？明明早就猜到會是這樣的局面，但為什麽親眼所見時，仍不敢置信，痛得仿佛裂心斷腸。
樹濤陣陣，正午至陽之時，兩人卻入墜冰窟，遍體生寒。
然而他們不能為此耽擱太久，賀今行說：“我與幼合要盡快趕回臨州，將這個消息告知欽差，再請齊大人孫大人與欽差使團一同想辦法盡早籌夠錢，好以最快的速度去買糧。”
“我來時便讓老包準備了船只，你們回去就能啟程。”莫棄爭頷首，邊走邊道：“我會盡力收納淮州各處的流民，我江陰縣存糧還能抵上一陣，再多的便拜托欽差了。”
三人原路返回，見原本擁簇的二三十餘人盡皆不見，只有柳三尺守在一邊。
而柳大小姐迎風立於路中，見他們來，曼聲道：“情況正如各位所見，這裏自五月中旬便沒人看守了。”
賀今行立刻問：“柳大小姐知曉個中內情？”
柳逾言並未即時回答，而是先說起前因，“江南的官場爛透了。從前有個許輕名，還能撐一撐，上面的一府兩司有什麽太過分的決定，他敢爭，也能掙回讓大家都滿意的結果。現在他走了，各州府便徹底與上面沆瀣一氣。”
莫棄爭接著問：“與我淮州義倉有何關系？”
“莫大人別急，先聽我說完。”柳逾言展顏一笑，“州府的義倉按律本該還糧於民，但江南路自本朝以來未曾實施過此律一回，從官府到百姓，都默認繳到義倉的糧算是稅賦的一種，不必還也不會還。所以每年的糧食最後都會被賣掉。許大人與其他知州的區別在於，其他州裏收上來就會賣掉，而他是等到秋收後再賣，並且會根據賣糧所得的錢款減免秋稅。”
她指向山間的糧倉，“這裏的糧食從二月開始，到五月初，分了十批運出去售賣，共得二萬兩。齊宗源四千兩，孫妙年與馮於驍各三千兩，淮州知州明面上分賬三千兩，實得五千兩，再有淮州清吏司等各處關節瓜分剩下的五千兩。”
莫棄爭怒極反笑：“你這麽清楚，顯然你背後的柳氏商行也參與其中，牟利也不少罷？”
“莫大人錯了。”柳逾言搖頭，“木匠家裏無凳坐，賣油娘子水梳頭。我柳氏轉運分銷這十趟，分文不得。”
“商人本性逐利，本縣不信你們就甘願打白工。”
“我們當然不想打白工，但我們沒得選。”柳逾言冷下臉，緩緩地說：“整個江南路，除了你莫問，所有縣官、州官乃至齊宗源，都與我有賬冊往來。不止倒賣常平倉存糧，所有金銀物事交易，皆一筆一筆記載得清清楚楚。你們若不信，我大可將賬冊交予你們一觀。”
莫棄爭道：“這是私相授受，中飽私囊。如果賬冊屬實，一旦見了光，整個江南路都必將受到震動。但你柳氏商行牽扯其中，也絕不可能全身而退，這令我不得不思考你此舉的目的。若說你是突然覺醒良知，要舍身取義，改過自新，那是沒可能的。所以本縣無法相信你的說辭，除非你說明你的真實目的。”
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